Да, годы шли.
     Сын Альфред стал взрослым, окончил школу и поступил на срочные-краткосрочные курсы по подготовке гостиничных администраторов. Вскоре он уехал на юг и устроился работать в гостиницу.
     Тамара по-прежнему вышивала на ковриках кошек, лебедей и оленей. Она стала еще скучнее и сварливее. Кроме того, она познакомилась с одним холостым отставным директором и теперь грозилась Сергею, что уйдет от него к этому директору, если Сергей не возьмется за ум и не бросит своего изобретательства.
     Светлана по-прежнему была очень довольна своим Петей. Петя шел в гору - теперь он был уже в чине среднего изобретателя. Он сконструировал даже четырехугольные спицы для велосипеда взамен круглых. Светлана очень им гордилась.
     Люся, как и до войны, жила на Васильевском острове. Она работала машинисткой в конторе "Рояльзапчасть" - там планировались и конструировались запасные части к роялям. Люся до сих пор не вышла замуж. Она часто вспоминала Сергея. Однажды она увидела его издали, но не подошла - он шагал по Седьмой линии в кино "Балтика" со своей женой. Люся сразу узнала эту женщину с фотографии.
     А Сергей тоже очень часто вспоминал Люсю. Чтобы поменьше о ней думать, он старался направлять свои мысли на новые изобретения. Но так как у него не было никакой ученой степени, то никто особенного значения не придавал его открытиям. А проталкивать свои изобретения он не умел, да и не слишком к этому стремился. Ему все казалось, что приборы его еще очень несовершенны и нечего ему соваться с кувшинным рылом в калашный ряд. Так, например, он изобрел прибор "Склокомер-прерыватель" и установил в своей коммунальной квартире на кухне. Прибор этот имел шкалу с двадцатью делениями и учитывал настроение жильцов, а также интенсивность склоки, едва она возникала. При первом недобром слове стрелка начинала дрожать и отсчитывать деления, постепенно приближаясь к красной черте. Дойдя до красной черты, стрелка включала в действие склокопрерыватель. Раздавалась тихая, умиротворяющая музыка, автоматический пульверизатор выбрасывал облако распыленной валерьянки и духов "Белая ночь", и на экране прибора появлялся смешной вертящийся человечек, кланялся публике и говорил: "Живите, граждане, в мире!" Таким образом, склока прерывалась в самом начале, и в квартире все были благодарны Сергею за его скромное изобретение.
     Еще изобрел Сергей плоскостную оптику. Обработав соответствующим образом кусок оконного стекла, он придал ему свойства линзы с гигантским увеличением. Вставив такое стекло в окно своей комнаты, он мог наблюдать марсианские каналы, лунные кратеры, венерианские бури. Когда Тамара слишком уж допекала его, он смотрел на дальние миры и утешался.
     Но практической выгоды от всех этих изобретений не было. Вот только на спичках получалась экономия. Дело в том, что Сергей открыл способ превращать воду в бензин. А так как он много курил, то, приобретя зажигалку, стал заправлять ее своим бензином. В общем-то, жизнь его текла не очень радостно. И от Тамары радости было мало, да и от сына Альфреда тоже.
     Когда Альфред приезжал в Ленинград, он беседовал главным образом с Тамарой.
     - Ну как живешь? - спрашивал он ее.
     - Уж какая у меня жизнь... - отвечала Тамара. - Единственная радость у меня - искусство. Вот погляди, какого оленя вышиваю.
     - Олень что надо! - восклицал Альфред. - Как живой! И рога здоровенные. Мне бы такие рога - далеко пошел бы.
     - А вот отец твой не понимает искусства. Ему бы лишь изобретать. Мало от него толку.
     - Зато непьющий, это ценить надо, - бодро утешал ее сын. - В жизни он, конечно, плохо продвигается, да, может, еще за ум возьмется. Как посмотришь на других, что в гостинице останавливаются, - обида за отца берет. Тот - главснабженец, тот - иностранец, тот - научный работник. Недавно доцент один в "люксе" жил - этот автобиографию Пушкина написал. Дачу имеет, машину.
     - Где уж мне с таким мужем о дачах мечтать, - уныло тянула Тамара. - Надоело мне с ним! Разводиться хочу.
     - А на прицепе есть кто?
     - Есть тут один отставной директор. Холостой. И искусство ценит. Я ему лебедя вышитого подарила - как ребенок обрадовался. С таким не пропадешь.
     - А он директором чего был? Не гостиницы?
     - Он был директором кладбища. Человек серьезный, чуткий.
     - Должность обязывает, - соглашался сын.